Criminal: orden de lectura cronológico de los cómics

Si querés empezar a leer Criminal de Ed Brubaker y Sean Phillips, hay algo importante que saber: su orden de publicación no coincide con la cronología de los acontecimientos. Desde su debut en 2006, la serie construyó una compleja historia criminal que salta entre décadas, familias y generaciones, con relatos que pueden disfrutarse individualmente pero que adquieren otro significado cuando se conectan.

Este orden de lectura de Criminal organiza las principales historias cronológicamente, desde los primeros años de Teeg Lawless hasta las aventuras de Leo Patterson, Tracy y Ricky Lawless, Jacob Kurtz y otros habitantes del peligroso submundo de Center City.

Publicada originalmente bajo Icon, sello de Marvel, y posteriormente trasladada a Image Comics, Criminal se convirtió además en una de las obras fundamentales del cómic noir contemporáneo.

¿Qué es Criminal de Ed Brubaker y Sean Phillips?

Criminal nació de la colaboración entre Ed Brubaker y Sean Phillips, equipo creativo responsable también de obras como Reckless. En lugar de contar una única historia lineal, la serie funciona como un universo de relatos policiales interconectados.

Robos, asesinatos, venganzas, mafiosos, delincuentes profesionales y personas que toman una mala decisión en el peor momento posible forman parte de su ADN.

El nexo es Center City y, especialmente, personajes como Teeg, Tracy y Ricky Lawless, Leo Patterson, Sebastian Hyde, Jacob Kurtz y Gnarly Brown. Una persona que parece secundaria en una historia puede convertirse en protagonista de otra ambientada décadas antes o después.

Por eso existen dos formas perfectamente válidas de leer Criminal: orden de publicación o cronológico. Para esta guía elegimos la segunda.

1. The Dead and the Dying: el comienzo cronológico de Criminal

La primera parada es The Dead and the Dying, recopilada originalmente como Criminal Vol. 3.

Ambientada a comienzos de los años 70, funciona como una pieza fundamental para comprender el pasado de Center City. La historia profundiza en Jake "Gnarly" Brown, la consolidación del poder de la familia Hyde y la entrada de Teeg Lawless en el mundo de Sebastian Hyde.

También introduce acontecimientos personales cuyas consecuencias continuarán persiguiendo a estos personajes durante décadas.

Lectura: Criminal Vol. 3: The Dead and the Dying.

2. Savage Sword of Criminal

El siguiente relato cronológico es Savage Sword of Criminal, también conocido como Criminal: Special Edition.

La historia transcurre en 1976 y vuelve a colocar a Teeg Lawless en primer plano. Esta vez lo encontramos pasando una temporada en prisión.

Además de ampliar su complicada historia personal, el relato juega con una de las características más interesantes del universo de Brubaker y Phillips: los cómics ficticios que leen los propios personajes.

La historia fue posteriormente recopilada dentro de Criminal Vol. 7: Wrong Time, Wrong Place.

3. Teeg's Christmas Carol

Para los completistas existe Teeg's Christmas Carol, una historia corta publicada en Image! 30th Anniversary Anthology #9.

Teeg despierta en casa de su amante y descubre que es Navidad... pero no tiene ningún regalo para sus hijos.

Es una pieza opcional dentro de la cronología y, según la guía actualizada de Comic Book Treasury, no ha sido recopilada en otro volumen.

4. Deadly Hands of Criminal

Seguimos con Deadly Hands of Criminal, publicado originalmente como Criminal: 10th Anniversary Special y ambientado en 1979.

Teeg Lawless lleva a su hijo Tracy en un viaje por carretera para encontrar a una persona. Mientras su padre atiende sus propios asuntos, Tracy está mucho más interesado en conseguir un cómic.

Al igual que Savage Sword of Criminal, esta historia está recopilada en Criminal Vol. 7: Wrong Time, Wrong Place.

5. The Last of the Innocent

The Last of the Innocent funciona de manera bastante independiente respecto de la familia Lawless y el núcleo criminal de Center City.

Su protagonista es Riley Richards, un hombre que llega a la conclusión de que la solución a sus problemas podría ser asesinar a su esposa.

La premisa permite a Brubaker y Phillips construir un noir clásico mientras juegan con la nostalgia y la iconografía de los cómics estadounidenses. Teeg tiene un papel secundario y Sebastian Hyde realiza una aparición, manteniendo la conexión con el resto del universo.

Lectura: Criminal Vol. 6: The Last of the Innocent.

6. Cruel Summer: una pieza fundamental de Criminal

Llegamos a Criminal: Cruel Summer, una de las historias centrales para comprender a la familia Lawless.

La acción se sitúa durante el verano de 1988. La historia comienza con Teeg enamorándose y conduce hacia su muerte, un acontecimiento que permaneció rodeado de misterio durante buena parte de la serie para quienes siguieron Criminal según su publicación original.

Cruel Summer conecta diferentes generaciones y ayuda a entender mucho mejor las heridas que posteriormente definirán a Tracy y Ricky Lawless.

Lectura recomendada: Criminal: Cruel Summer.

7. Orphans

Después llega Orphans, publicada originalmente en Criminal (2019) #4.

La historia tiene como protagonista a Ricky Lawless, quien necesita encontrar a su amigo Leo mientras lidia con las consecuencias de las drogas que ha consumido.

Es una pieza breve, pero ayuda a construir la relación entre algunos de los personajes que serán esenciales posteriormente.

8. Bad Weekend

Bad Weekend desplaza el foco hacia Jacob Kurtz, falsificador experto y dibujante de cómics.

Jacob debe acompañar durante una convención a su mentor, el legendario —y complicado— historietista Hal Crane. Una búsqueda de arte robado termina involucrando también a Leo y Ricky.

Además de funcionar como relato criminal, Bad Weekend permite a Brubaker y Phillips mirar hacia la propia industria del cómic desde una perspectiva nada romántica.

La edición recopilatoria contiene material adicional respecto de Criminal (2019) #2-3.

9. Five Gears in Reverse

Una incorporación reciente a la cronología es Five Gears in Reverse: A Criminal Book.

La historia se sitúa en 2004 y vuelve a centrarse en Ricky Lawless. Ricky tiene una deuda que pagar, pero sus intentos de solucionar el problema no hacen más que empeorar la situación.

Su primer capítulo, The High Roller, fue publicado previamente en Giant Size Criminal #1 en 2025. La novela gráfica completa figura en la guía actualizada de Criminal como lanzamiento de 2026.

10. Coward: el Criminal original

Ahora llegamos al punto donde comenzó todo para los lectores en 2006: Coward.

Leo Patterson es un criminal extraordinariamente inteligente que intenta mantenerse alejado de los grandes golpes. Sin embargo, necesita dinero para cuidar de Ivan, un viejo amigo de su padre que padece Alzheimer.

Cuando aparece la oportunidad de participar en un atraco junto a un policía corrupto, Leo acepta.

Coward recopila Criminal #1-5 y constituye uno de los mejores puntos de entrada para quien prefiera experimentar la saga según fue concebida originalmente.

11. Lawless

Después de Coward llega Lawless, correspondiente a Criminal #6-10.

Esta vez el protagonista es Tracy Lawless. Tras enterarse de la muerte de su hermano Ricky, Tracy abandona el ejército y regresa a Center City.

Su objetivo es infiltrarse en el grupo criminal de su hermano para descubrir quién lo mató.

La historia profundiza definitivamente en el legado de los Lawless y convierte a Tracy en uno de los personajes centrales del universo.

12. Bad Night

Bad Night recupera a Jacob Kurtz.

Una noche, el insomne dibujante conoce a una misteriosa mujer que necesita ayuda. Lo que inicialmente parece una situación relativamente sencilla termina arrastrándolo a un problema donde sus habilidades como falsificador pueden ser la única forma de mantenerse con vida.

Se encuentra recopilada como Criminal Vol. 4: Bad Night.

13. The Sinners

La siguiente parada importante es The Sinners.

Tracy Lawless mantiene una deuda con Sebastian Hyde y acepta investigar una serie de asesinatos de importantes miembros del mundo criminal de Center City.

La historia fue publicada originalmente como Criminal: The Sinners #1-5 y posteriormente recopilada como Criminal Vol. 5: The Sinners.

14. My Heroes Have Always Been Junkies

My Heroes Have Always Been Junkies es una novela gráfica original protagonizada por Ellie, una adolescente internada en una clínica de rehabilitación donde conoce a otro joven adicto.

Ambos fantasean con escapar de las vidas que llevan.

Aunque inicialmente puede parecer una historia independiente, posee conexiones importantes con Criminal. De hecho, funciona como epílogo para elementos de Coward y revela qué ocurrió con Angie, personaje relacionado con Lawless.

15. The Knives: A Criminal Book

Una de las incorporaciones más recientes es The Knives, novela gráfica original centrada nuevamente en Jacob Kurtz.

Jacob viaja a Hollywood, pero las cosas no salen precisamente como esperaba. Después de una tragedia regresa y termina aceptando hacerse cargo de Angie.

La historia expande las conexiones entre distintas generaciones de personajes y demuestra por qué Criminal funciona mejor como un enorme mosaico que como una colección tradicional de secuelas.

Orden cronológico de Criminal: lista completa

Si querés ir directamente a los libros, este es el orden de lectura cronológico de Criminal basado en la guía actualizada de Comic Book Treasury:

1. The Dead and the Dying
2. Savage Sword of Criminal
3. Teeg's Christmas Carol
4. Deadly Hands of Criminal
5. The Last of the Innocent
6. Cruel Summer
7. Orphans
8. Bad Weekend
9. Five Gears in Reverse
10. Coward
11. Lawless
12. No One Rides for Free
13. Bad Night
14. The Sinners
15. 21st Century Noir
16. My Heroes Have Always Been Junkies
17. The Knives

Las historias Teeg's Christmas Carol, No One Rides for Free y 21st Century Noir son complementarias y pueden omitirse sin problemas si solamente buscás recorrer las historias principales.

¿Cómo leer Criminal en Deluxe Edition?

Para coleccionistas existe una alternativa mucho más cómoda: las Criminal Deluxe Edition.

La distribución de contenidos es la siguiente:

Criminal Deluxe Edition Vol. 1: Criminal #1-10 y Criminal Vol. 2 #1-3.

Criminal Deluxe Edition Vol. 2: Criminal Vol. 2 #4-7, The Sinners #1-5 y The Last of the Innocent #1-4.

Criminal Deluxe Edition Vol. 3: los especiales Savage Sword of Criminal y Deadly Hands of Criminal, My Heroes Have Always Been Junkies, Bad Weekend y material de Criminal (2019).

Después pueden añadirse Cruel Summer, The Knives y Five Gears in Reverse.

¿Es mejor leer Criminal cronológicamente o por publicación?

Para una primera lectura, nuestra recomendación es considerar el orden de publicación. Criminal fue construido deliberadamente revelando el pasado de sus protagonistas poco a poco, por lo que algunos misterios funcionan mejor de esa manera.

El orden cronológico que presentamos aquí resulta especialmente atractivo para una relectura o para quien quiera reconstruir la historia de Center City y los Lawless como una gran saga familiar.

Si preferís publicación, la ruta principal comienza así:

Coward → Lawless → The Dead and the Dying → Bad Night → The Sinners → The Last of the Innocent → Wrong Time, Wrong Place → My Heroes Have Always Been Junkies → Bad Weekend → Cruel Summer → The Knives → Five Gears in Reverse.

No existe, por tanto, una única manera "correcta" de leer Criminal. Esa es parte de la genialidad de la obra de Ed Brubaker y Sean Phillips: cada historia puede funcionar como un relato noir independiente, pero cuanto más conocemos a Center City, más descubrimos que los pecados de una generación siempre terminan alcanzando a la siguiente.